Obří asteroid se řítí směrem k Zemi. Vědci kvůli němu plánují hned 2 vesmírné mise

Asteroid 99942 Apophis je významný objekt pro studium vlastností blízkozemních asteroidů a jejich dynamického chování. V dubnu 2029 se jeho trajektorie dostane do těsné blízkosti Země, přičemž minimální vzdálenost mezi asteroidem a povrchem Země bude činit asi 32 000 km. Událost tak poskytne vhodné podmínky pro kombinaci pozemních pozorování a kosmických měření zaměřených na charakterizaci povrchu, vnitřní struktury a dynamických vlastností tělesa.

Charakteristika asteroidu a jeho dráhy

Apophis má dle Wikipedie přibližné rozměry 450 × 170 m a byl objeven v roce 2004. Po jeho identifikaci byla věnována zvýšená pozornost určování jeho oběžné dráhy, protože patří mezi blízkozemní asteroidy. Následná zpřesnění orbitálních parametrů umožnila výrazně omezit nejistoty týkající se jeho budoucích průletů kolem Země.

V dubnu 2029 Apophis podle současných orbitálních výpočtů Zemi nezasáhne. K jeho průletu však dojde ve vzdálenosti přibližně 32 000 km od zemského povrchu, tedy ve vzdálenosti odpovídající přibližně jedné desetině průměrné vzdálenosti mezi Zemí a Měsícem. Gravitační působení Země může během takového průletu ovlivnit rotační stav, orientaci a další fyzikální charakteristiky asteroidu. Pozorování těchto změn proto může přispět k lepšímu pochopení dynamiky malých těles při blízkých planetárních průletech.

Geniální řecký trik proti rozpálenému bytu za pár korun: Klíčem je tento běžný předmět

Mise OSIRIS-APEX

Výzkum Apophisu je součástí plánované mise OSIRIS-APEX agentury NASA. Kosmická sonda má k asteroidu dorazit v červnu 2029, tedy po jeho průletu kolem Země. Cílem mise je detailnější charakterizace povrchu a fyzikálních vlastností tělesa.

OSIRIS-APEX má při výzkumu využívat mimo jiné své pohonné systémy k narušení povrchového materiálu. Působením motorů na povrch asteroidu může dojít k uvolnění prachu a drobných částic. Následné pozorování tohoto materiálu může poskytnout informace o vlastnostech vrstev nacházejících se pod bezprostředním povrchem, které nelze získat pouze dálkovým zobrazováním.

Mise Ramses

Na výzkumu Apophisu se plánuje podílet také Evropská kosmická agentura prostřednictvím mise Ramses. Jejím cílem je provádět pozorování asteroidu v období před jeho blízkým průletem kolem Země, během něj i po něm. Sonda má podle současného plánu odstartovat v dubnu 2028 a k Apophisu dorazit v únoru 2029.

Kombinace pozorování prováděných před průletem, během něj a po něm umožní porovnat fyzikální charakteristiky asteroidu v různých fázích jeho gravitačního setkání se Zemí.  Pozorování z kosmických sond se současně doplní pozemními měřeními. Apophis bude v průběhu průletu sledován prostřednictvím astronomických dalekohledů a dalších pozorovacích metod. Naposledy kolem nás blíže prolétal asteroid 2026 JH2, o němž jsme psali na SvětěKreativity.cz.